Jednou z najškodlivejších udalostí pre žiarovku je kolobeh vody. Môže k tomu dôjsť aj pri nepatrnom množstve vlhkosti (vody), ktorá zostane vo vnútri skla lampy počas výrobného procesu. Keď teplota prostredia prekročí 100 ℃, vysoká teplota rozloží vodnú paru na vodík a kyslík. Voľný kyslík potom reaguje s horúcim volfrámovým vláknom za vzniku oxidu volfrámu.
Oxid volfrámu je uložený na stene chladiča banky a umožňuje vodíku, ktorý sa uvoľnil pri rozklade vody, aby sa rekombinoval s kyslíkom a opäť produkoval vodu. Tým sa celý proces spustí odznova.
Ako tento proces pokračuje, volfrám uložený na sklenenom obale lampy stmavne sklo, čím sa zníži výkon lampy a oslabí sa štruktúra vlákna, pretože volfrám z vlákna zostane v skle. Cyklus vody spôsobuje rýchle stmavnutie žiaroviek a keď sa odstráni dostatočné množstvo vlákna, vlákno sa zlomí a žiarovka zlyhá, zvyčajne vo veľmi krátkom čase.
