LED svetlá sa v mnohom líšia od iných svetelných zdrojov. Nepoužívajú vlákno na výrobu svetla ako v žiarovke alebo nevyžadujú vypúšťanie plynov ako v žiarovkách (vrátane CFL). LED produkujú svetlo pomocou elektronického komponentu nazývaného dióda. Jedná sa o polovodič, ktorý uvoľňuje fotóny, keď je na obvod privádzané napätie a prúdi prúd.
Typická žiarovka LED je podobná ako u iných typov. Môže mať sklenený alebo plastový kupolový difúzor, ktorý zakrýva diódu. Tento typ krytu však nie je potrebný, pretože LED sú polovodičové svetlá. Má tiež základnú skrutkovaciu základňu, ktorá je kompatibilná s domácimi a kancelárskymi zásuvkami. Na absorbovanie prebytočného tepla slúži doska na vedenie tepla ako chladič. Existujú „inteligentné LED“ žiarovky, ktoré integrujú niektoré funkcie AI, ktoré ďalej šetria energiu riadením jasu podľa toho, či sa v miestnosti nachádzajú ľudia.
Centrálnou súčasťou LED svetiel je vodič. Jeho funkciou je usmerňovať vyššie napätie AC na nízke napätie DC. Vodič reguluje výkon na ochranu LED pred kolísaním napätia. Funguje to podobne ako predradník pre žiarivky alebo transformátory pre žiarovky. Samotný vodič je komponent integrovaného obvodu, ktorý je zabudovaný do žiarovky. Jedným z dôvodov, prečo žiarovka LED nefunguje, je poškodený alebo chýbajúci vodič.
