Hydroponické poľnohospodárstvo a ďalšie vertikálne poľnohospodárske technológie niektorí považujú za riešenie riešenia problémov potravinovej bezpečnosti vo svete a prevencie potenciálneho nedostatku potravín spôsobeného preľudnenou planétou. Je však vnútorné hospodárenie skutočne také ekologické, ako sa myslelo? Je otázka, ktorú nedávno položil komentátor potravín Washington Post Tamar Haspel.
Výhody vertikálneho poľnohospodárstva spočívajú v tom, že vyťažia maximum z pokrytia pôdy, kde naskladané rastliny vysoké 10 alebo 100 môžu zvýšiť výnos plodín, čo okamžite zvýši výnosy poľnohospodárskej produkcie na jeden aker na ekvivalent 10 alebo 100 akrov. Rastliny navyše budú rásť rýchlejšie pri umelom svetle, pretože rastliny už nie sú obmedzené obdobiami západu slnka. Výťažnosť šalátu sa výrazne zvyšuje.
Vnútorné poľnohospodárstvo tiež znižuje plytvanie hnojivami a vodou, pretože rastliny dostávajú iba potrebné množstvo hnojív cez vodu (hydroponicky) alebo zahmlievané na suché korene (aeroponicky). To tiež znižuje potenciálne znečistenie vody, kde odtoky z poľnohospodárskych hnojív môžu spustiť kvitnutie rias v riekach, jazerách a ústiach riek.
Nová poľnohospodárska technika môže znížiť spotrebu vody o 95%.
Vďaka kontrolovanej klíme nie sú v pôde hromadené žiadne škodcovia ani choroby, a to vyžaduje menej poľnohospodárskych pesticídov. Takže organizmy vrátane poľnohospodárskych pracovníkov, včiel medonosných a iných rastlín a zvierat sú vystavené menej toxickým látkam.
Súčasné štúdie tiež zistili malý rozdiel v hladinách výživy hlávkového šalátu pestovaných prirodzene na slnku a umelo.
Existuje však niekoľko nevýhod, medzi ktoré patria vyššie náklady a veľká uhlíková stopa, ktorú by indoorové poľnohospodárstvo mohlo spôsobiť.
Tradičné poľnohospodárske techniky využívajú maximum slnečného žiarenia, ale vnútorné osvetlenie sa do veľkej miery spolieha na umelé osvetlenie, ktoré môže spotrebovať veľa elektriny.
Umelé svetlo používané na nahradenie slnečného žiarenia môže byť energeticky náročné. Podľa Louisa Albrighta, riaditeľa poznatkov kontrolovaného environmentálneho poľnohospodárstva na Cornellovej univerzite, z každého kilogramu vnútorného šalátu vydáva oxid uhličitý v hodnote asi štyroch kilogramov.
Nezahŕňa to energiu potrebnú na reguláciu vlhkosti vzduchu, vetranie, kúrenie a chladenie, ktorá je potrebná na vytvorenie komplexného systému vnútorného hospodárenia.
Podľa článku môže mať výroba vnútorného šalátu uhlíkovú stopu 7 až 20-krát väčšiu ako produkcia šalátu vonkajšieho.
Ešte efektívnejšie osvetlenie predstavuje značné obmedzenia vylepšenia. Hovorca spoločnosti Philips Lighting odhaduje, že LED svetlá budú o 10% efektívnejšie. Podľa odhadov spoločnosti Albright je dosiahnuteľných 50% alebo viac, v súčasnosti je však iba 50% elektrickej energie efektívne premieňaných na svetlo v žiarovkách LED.
V článku sa ďalej navrhuje, že čerpanie oxidu uhličitého do vzduchu by mohlo zefektívniť osvetlenie, pretože rastliny fotosyntetizujú oxid uhličitý, pokiaľ je ho v atmosfére viac, a rastliny môžu rovnako dobre rásť pri rovnakom množstve svetla.
Avšak aj pri zavedení týchto metód bude krátkodobo predstavovať iba 40% zvýšenie účinnosti, čo nestačí na to, aby boli vnútorné farmy konkurencieschopné z hľadiska klímy.
V článku sa uzatvára záver, že pri vnútornom poľnohospodárstve určuje zdroj energie a elektriny celkovú uhlíkovú stopu.
